경쟁 속에서는 필연적으로 모든 것을 압도하는 사적인 이해가 모두에게 미덕의 가면으로 악덕을 미화하는 것을 가르친다. "나의 행복을 위해 다른 모든 사람으로 하여금 그들의 행복을 희생하도록 하라. 모든 것이 나한테만 유리하도록 하라. 나의 고통이나 배고픔의 순간을 덜어주기 위해서는 필요하다면 다른 모든 사람을 고통과 가난 속에서 죽도록 하라.

- 장 자크 루소 지음, 김중현 옮김, "에밀", '제4부 도덕과 종교 교육-열다섯 살에서 스무 살까지', 한길사, p.568

우리는 아이 마음에 드는 일을 하는가 하면, 아이에게 우리 마음에 드는 일을 하도록 요구하기도 한다. 또는 우리가 아이의 변덕스러운 행동에 복종하는가 하면, 아이로 하여금 우리의 변덕스러운 행동에 복종하도록 하기도 한다. 중간이 없어, 아이는 명령을 하거나 아니면 명령을 받는지 해야 한다.

따라서 아이가 갖는 최초의 관념은 지배와 복종에 관한 관념이다. 말도 배우기 전에 아이는 명령을 하며, 행동할 수 있기도 전에 복종을 한다. 또한 때로는 아이가 자신의 잘못을 깨달을 수 있기도 전에, 더 정확히 말하면 잘못을 저지를 줄도 모르는 나이에 사람들은 그에게 벌을 준다. 그런 식으로 일찍부터 어린 마음에 격정-그들은 그것을 자연의 탓으로 돌린다-을 불어넣는 등 사서 고생을 하면서 아이를 고약하게 만들어놓고는, 아이의 그 고약함을 한탄한다.

아이는 그런 식으로 부인들 손안에서 그녀들의 변덕 및 자신의 변덕과 투정의 희생물이 되어 6~7년을 보낸다. 그러고는 이런저런 것을 아이에게 가르친 뒤, 즉 아이가 이해할 수 없는 말이나 그에게 아무 소용도 없는 것들로 아이의 기억을 채운 뒤, 자신들이 생기게 한 편견들로 본성을 질식시킨 뒤, 그들은 그 인위적인 존재를 다시 가정교사의 수중으로 밀어넣는다. 그 가정교사는 벌써 완전히 형성되어 있는 인공의 배아를 발육시키는 일을 완성하는데, 그 아이에게 자기 자신을 아는 일, 자기 자신을 활용하는 일, 사는 법을 배워 행복해지는 일만 제외하고 모든 것을 가르친다.

- '제1부 신체의 자유를 구속하지 않는 양육-유년기의 에밀', p. 81-82

가장 잘 산 사람은 가장 오래 산 사람이 아니라 인생을 가장 잘 느낀 사람이다. 어떤 사람은 백 살이 되어 무덤에 묻혔지만 태어날 때부터 이미 죽어 있었을 수도 있다. 그런 사람은 젊어서 죽었더라면 더 좋았을 것이다. 적어도 그때까지 삶을 제대로 살았더라면.

- p.71

(그러므로) 불확실한 미래를 위해 현재를 희생시키면서 아이에게 온갖 종류의 사슬을 채워, 그가 맛보지도 못할 이른바 그 행복이라는 것을 미래에 안겨준다는 미명 아래 아이를 불행하게 만드는 그런 야만적인 교육을 도대체 어떻게 생각해야 하는가? 설령 그 교육이 목적에서는 온당하다고 생각할지라도, 견딜 수 없는 속박에 복종하며 그 각별한 보살핌이 자신에게 꼭 유익할 것이라는 보장도 없이 마치 죄수처럼 끊임없는 노역에 처해진 불쌍한 아이를 바라보며 어찌 분노가 치밀지 않겠는가?

즐거워야 할 시절은 눈물과 체벌과 위협과 속박 속에서 지나간다. 사람들은 그의 행복을 위한다며 그 불행한 아이를 괴롭힌다. 그들은 그 우울한 교육을 통해 자초하고 있는 아이의 죽음을 보지 못한다.

... (중략) ...

미래를 위한 준비, 그것은 어쨌든 어느 날 그를 행복하게 만들어줄 것이라는 희망에 근거하여 그의 현재를 불행하게 만들고 있다!

- '제2부 신체와 감관의 훈련-다섯 살에서 열두 살까지' p.136-138

당신 자신의 잘못을 남의 탓으로 돌리지 말라. 아이가 보는 악은 당신이 그에게 가르치는 악만큼 그를 타락시키지 않는다. 좋다고 생각하는 관념 하나를 그에게 말해주기 위해 끊임없이 설교하고 도덕주의자인 체하며 유식한 체하면, 기실 당신은 아무 가치도 없는 20가지의 또다른 관념을 동시에 그들에게 주게 된다. 머릿속이 수많은 생각으로 가득 찬 당신은 당신이 그의 머릿속에 야기하는 결과를 알지 못한다.

- '제2부 신체와 감관의 훈련-다섯 살에서 열두 살까지' p.167-168

아이에게 어울리며, 어느 연령대의 사람에게도 가장 중요한 유일한 도덕적 교훈은 '아무에게도 해를 끼치지 말라'는 것이다. 선행을 하라는 교훈조차도 위의 교훈이 앞서지 않으면 위험하고 잘못된 것이며 모순적인 것이 된다. 좋은 일을 하나도 하지 않는 자가 누가 있는가? 모두가 한다. 악한까지도. 그는 백 명의 불쌍한 사람을 희생시켜 한 명을 행복하게 만들 뿐이다. 바로 거기에 우리의 모든 재해의 화근이 있다.

- p.184

어떤 공부든지 간에 표현되는 것들의 관념이 없으면 표현하는 기호는 아무 의미가 없다. 그런데도 사람들은 언제나 그 기호만 아이에게 가르칠 뿐 그 기호가 표현하는 것을 전혀 이해시키지 못한다. 아이에게 지구에 관한 묘사를 가르칠 생각을 하면서 사람들은 그에게 지도 보는 법만을 가르친다. 종이 지도 위에 있는 도시나 나라나 강의 이름들을 가르치지만, 아이는 그것들이 지도 위가 아닌 다른 어디에 존재한다는 것을 생각하지 못한다.

- '제2부 신체와 감관의 훈련-다섯 살에서 열두 살까지' p.193-194

그(자녀)에게 당신의 보살핌을 자랑하는 일은 그로 하여금 그 보살핌을 역겹게 만들 뿐이다. 그 보살핌을 잊는 일, 그것은 곧 그에게 그것을 기억하게 하는 일이다.

- '제4부 도덕과 종교 교육-열다섯 살에서 스무 살까지', p.417-418