영국 인디펜던트지

2007. 4. 17

루퍼트 콘웰 : 버지니아 참사가 미국의 총을 향한 욕정 꺽을 수 있을까

"전무후무한 양의 비극"이라는 수사는, 미국 역사상 최악의 학원 총기살육이 일어난 버지니아 공대 총장 찰스 스테거의 표현이다. 그러나 이 비극이 미국의 총기를 향한 욕정을 꺾을 충분한 양이었는가 하는 것은 또다른 문제다. 이런 의문은 최근 벌어졌던 대형 총기사건 때마다 있었다. 1991년 9월 텍사스 킬린의 패스트푸드점에서 24명이 총에 스러저갔을 때나 1999년 컬럼바인고교 학살 사건, 그리고 작년 9월 펜실베이니아의 아미시 학교에서 다섯명의 어린 소녀들이 총에 맞아 죽은 사건에 이르기까지. 하지만 실질적인 효과는 거의 없었다.

총기규제에 관한 문제는, 낙태나 동성결혼과 함께 미국 내 자유파와 보수파를 구분하는 주된 논쟁 주제다. 총기는 미국의 남부와 중부 및 산악지역 등 공화당을 지지하고 사냥이 대중 스포츠인 지역에서 좀더 일반적이며  좀더 옹호되고 있다. 총기류 범죄는 전통적으로 민주당을 지지하고 총기소유자가 훨씬 더 적은 동부 연안의 대도시에서도 만연해있다.

전미총기협회가 주도하는 총기 로비단은 미국에서 가장 막강하며, 총기소유자들은 그 어떤 정치가도 포기하기 싫은 유권자그룹이다. 철저한 자유주의 계열 민주당 대선후보였던 존 케리도 대선 막바지에 오하이오에서 오리사냥하는 사진을 내보낼 만큼 정성을 들여야했다.

2006 중간선거를 승리한 민주당은, 전통적인 공화당 지지 지역에 출마한 당내 보수파 후보들의 덕을 톡톡히 봤었다. 버지니아주에서 상원의원에 당선돼 큰 반향을 일으킨 민주당 짐 웹. 그의 선거운동원이 짐 웹 소유의 총기를 미의회 건물에 들여가다 체포된 사건은, 충격적이기보다는 차라리 재밋거리라는 게 일반적인 반응이었다.

총기찬성자인 웹 상원의원은 기자들에게 "무기소지를 허용하면 폭력이 줄어든다고 생각한다"고 털어놨다. 수천만의 총기 소유자들(어떤 산법에 의하면 이 나라엔 사람수만큼 총이 있다고도 함)이 이렇게 말했을 것이다. 아멘.

총기 로비단체의 이렇듯 애틋한 애정은 "총기 소지의 권리"를 신주단지처럼 모시는 미 수정헌법 2조에 기인할 것이다. 비록 이 조항이, 잃어버린 식민지를 되찾으려는 영국에 대항하자니 "정비된 민병대"가 간절하던 시절에 유래한 것이었음에도, 이는 총기규제 시도에 맞서 현재에도 변함없는 논리다.

이 때문에 그 어떤 고려도 묵살된다. 하루에 약 80명이 총기에 의해 죽고, 이들 중 절대다수가 살인이나 자살에 의한 죽음이라는 사실도 예외는 아니다. 총기폭력으로 인한 의료비용으로 매해 23억 달러가 쓰인다. 그러나 총기 지지자들은, 근본적인 자유를 수호하는데 드는 비용이라 생각하고 있다.

버지니아의 총기법제는 남북전쟁 시절 남부연합의 일원이자 전통적인 공화당 주였던 이 지역의 전형을 보여주고 있다. 미국인 아니면 놀랄 수도 있는데, 버지니아주는 90년대 들어 일인당 한 달에 한 개만 권총을 사도록 제한하는 주법률을 제정했고, 이는 버지니아주의 악명 높은 불법무기 유통을 통제할 단초로 평가받은 바 있다.

전향적 태도의 징후는 없다. 미국 내 모든 경찰력의 반대에도 불구하고, 2004년 미하원은 반자동 공격무기 판매금지 연방법안의 소멸을 인가했다(역자주: 반자동 공격무기 판매금지법안은 10년 한시법으로 클린턴행정부에서 1994년 제정했음). 반자동 총기는 폭력범들이 특히 애호하는 무기류다. 어제 그 충격의 한복판에서도, 첫일성은 학원 내 경비수단을 강화해야 한다는 것이었다. 총기소지를 줄이자는 진지한 움직임이 아니라.

Rupert Cornwell : Will this terrible day in Virginia be enough to dent Americas love affair with guns?

Published: 17 April 2007

"A tragedy of monumental proportions" was how Charles Steger, the president of Virginia Tech, described the slaughter at his university yesterday, the worst campus mass shooting in US history. But whether it is of sufficient proportion to dent Americas love affair with guns is quite another matter. Similar disbelief followed other mass shootings in recent years - from the 24 people gunned down in a fast-food restaurant in the Texas town of Killeen in October 1991, to the Columbine school massacre in Colorado in 1999, to the five little girls shot dead at an Amish school in Pennsylvania in October last year. But the practical effect has been very little.

Gun control, along with abortion and same-sex marriage, has long been one of the litmus test issues defining the debate in the US between liberals and conservatives. Guns tend to be more common and more entrenched in the culture of southern, central and mountain states, which tend to vote Republican and where hunting is a popular sport. Gun crime is rife in big cities on the east coast too, which are invariably Democratic, but gun ownership among the general population is notably less common.

The gun lobby, led by the National Rifle Association, is one of the most powerful in the US and gun owners are a constituency no one wants to alienate. John Kerry, the thoroughly liberal Democratic presidential nominee of 2004, was careful to have himself pictured on a duck hunt in Ohio as that years campaign neared its climax.

Many of the Democrat gains in the 2006 midterm elections came thanks to conservative candidates running in states traditionally dominated by Republicans. Amusement, rather than shock, was the general reaction earlier this year when an aide of Jim Webb, the shock Democratic victor in the Virginia senate race last year, was arrested when he was caught taking a gun owned by his boss into the US Capitol building.

"I believe that wherever you see laws that allow people to carry `weapons`, generally the violence goes down," the strongly pro-gun Mr Webb told reporters afterwards. To which the tens of millions of US gun owners (by some calculations there are as many guns as people in the country) would say, Amen.

The passionate feelings of the gun lobby may be traced to the second amendment of the US Constitution, enshrining "the right of the people to keep and bear arms". Although the provision stems from the times when "well regulated militias" were deemed necessary to protect against a British attempt to regain the lost colonies, it is the default position of any argument against greater gun control here.

As such, it has trumped every other consideration, not least the fact that on any given day about 80 people are killed by firearms, the vast majority by murder or suicide. Gun violence may cost $2.3bn (£1.2bn) each year in medical expenses, but it is a price, gun supporters believe, that is worth paying to protect a fundamental freedom.

Virginias gun laws are fairly typical for what has been (until recently) a reliably Republican state, part of the old Confederacy. Non-Americans may be amazed, but a state law of the 1990s limiting handgun purchases to one per person per month was regarded as a step towards curbing Virginias reputation as a source of easily acquired "illegal" weapons used for crime.

There is no sign of attitudes hardening. Despite the opposition of every police force in the land, Congress in 2004 allowed to lapse a 10-year federal ban on semi-automatic assault weapons, a particular favourite of violent criminals. The reaction was not exactly deafening. Even amid yesterdays shock, the initial calls were for stricter security measures on campuses - not serious moves to reduce gun ownership.

본 사안 관련 투고기사나 생생한 외신을 전해줄 수 있는 독자분께서는 아래 메일로 쏴주시라.

redpia@hanmail.net