더 이상 쓰지 않는 원나라 시대 파스파 문자까지 알아야 하나 싶긴 하다. 상식적으로 그런 문자가 있었다는 정도만 알아도 훌륭한 일인데 누군가 파스파 문자로 세종대왕과 훈민정음의 위상을 훼손하려 하니 가만히 앉아 있을 수 없다. 힘들고 벅차지만 불굴의 깨시민 정신으로 먼지를 뒤집어써 가며 고서와 암호문 같은 학술 논문을 뒤져 볼 필요가 있다.

파스파 문자에 해박했던 신미라는 승려 덕분에 세종대왕께서 훈민정음을 완성할 수 있었다는 대표적 모방-공동 창제론자 정광 교수의 주장에 신빙성이 있는지, 파스파 문자가 정말 훈민정음 창제에 영향을 미칠만한 문자인지 확인하려면 별수 없다. 정광 교수를 비판하는 전문가 중에 신미에 대해서도, 파스파 문자에 대해서도 제대로 설명해 주는 이가 별로 없으니 말이다. 인공지능보다 인류에게 더 선한 영향을 미치고 있는 최첨단 문자, 훈민정음을 쓰며 이 정도 자세는 갖고 있어야 한다. 그게 또 훈민정음을 만들어 주신 세종대왕에 대한 최소한의 감사 표시이고 예의라 생각한다.

파스파 문자를 전공한 사람은 전 세계적으로도 한 줌이 되지 않는다. 창제자가 분명한 문자 체계라 문자학을 하는 이들에게 연구할 가치가 충분한 소중한 유산이지만 이미 사멸한 문자라 전문가가 아니라면 굳이 주목할 만한 문자는 아니다. 연구자가 적으니 생산되는 학술 논문이나 정보의 양도 매우 적다. 당연히 평소에 일반 대중이 파스파 문자와 접할 일은 거의 없다. 이 점을 고려해서 가급적 쉽게 써보겠다.

파스파는 사람 이름이다

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직접 사료로는 승려 신미에게 훈민정음의 공동 창제자 반열을 마련하기가 어렵자, 정광 교수를 위시한 모방-공동창제론자들은 주요한 간접 증거(혹은 정황 증거)로 13세기 원나라에서 만든 파스파 문자를 골랐다. 파스파는 글자를 만든 승려의 이름이다. 사람 이름을 문자 이름에 그대로 붙였다. 이런 이유는 파스파 문자가 만들어지기 전부터 사용했던 또 다른 몽골 글자가 있기 때문이다.

정광 교수가 굳이 파스파 문자를 모방-공동 창제설의 결정적 증거로 택한 것에는 나름 이유가 있다. 훈민정음이 파스파 문자를 모방했다는 이야기가 오래전부터 전해오기 때문이다. 성호사설을 쓴 이익도 이런 주장을 했다. 이익이 훈민정음과 파스파 문자를 연구한 뒤 이런 주장을 한 것은 아니고 떠도는 소문을 수집해서 받아 적은 것이다.

소문으로 근근이 명맥을 유지했던 훈민정음의 파스파 문자 모방설은 20세기 들어 미국, 중국, 일본의 파스파 문자 연구자들 사이에서 학문적 꼴을 갖추며 논의되기 시작했다. 말이 학문적 논의지 당시 생산된 파스파 문자와 훈민정음의 관계를 다룬 논문들은 조잡하기 이를 데 없었다. 학자들이 파스파 문자도 훈민정음도 제대로 몰랐다. 훈민정음의 ‘ㄷ’이나 ‘ㅈ’과 비슷한 글자가 파스파 문자에도 있으니, 훈민정음이 파스파 문자를 모방했다고 주장하는 식이다. 이런 식이면 훈민정음이 '영문자'를 베꼈다는 주장도 가능하다. '영문자'의 ‘o’와 훈민정음의 ‘ㅇ’가 똑같기 때문이다.

가설이나 논지가 아무리 수준 낮고 천박해도 학문의 장에 한 번 들어오면 잘 사라지지 않는다. 운 좋게(또는 의도적으로) 대중매체의 관심을 받아 기사로 유통되기 시작하면 순식간에 그럴듯한 이론으로 둔갑하기도 한다. 학자의 이름값이 높고 종교계처럼 자기 보호가 가능한 준거 집단이 있으면 유통과정에서 엄청난 프리미엄이 붙고 더 잘 팔리기 마련이다.

전공하는 사람이 거의 없는 주제나 분야라면 유명한 학자의 잘못된 주장은 더 질긴 생명력을 갖게 된다. 이에 맞서 논박할 만한 중량을 가진 학자들이 없기 때문이다. 파스파 문자 모방설이 그랬다.

왕의 명령으로 승려가 만든 문자들

톤미 삼보타

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파스파 문자가 다른 문자보다 훈민정음의 원형으로 치부되며 질기게 살아남게 된 데에는 그럴 만한 이유가 있다. 파스파 문자도 훈민정음처럼 만든 사람과 만든 목적이 분명하고 소리글자이기 때문이다. 글자는 훈민정음과 비슷한 네모꼴이고 세로로 쓴다. 파스파 문자 말고도 만든 사람이 분명한 문자가 또 있다, 서장 문자라고 불리는 티베트 문자인데 이 글자도 소리글자다. 파스파 문자와 티베트 문자를 함께 이야기하는 데는 이유가 있다.

두 문자는 왕의 명령으로 승려가 만들었다는 공통점이 있다. 파스파 문자는 원나라의 쿠빌라이 칸의 명령을 받아 티베트 출신 승려인 파스파가 만들었고 티베트 문자는 티베트 33대 왕인 송첸감포(Songtsen Gampo)가 톤미 삼보타(Thonmi Sambhota)를 시켜 만들었다고 전해진다. 두 문자가 만들어지는 과정에 왕과 승려가 등장하기 때문인지 국내 학자가 주장하는 모방-공동 창제설도 신미라는 승려를 등장시킨다.

두 문자 모두 승려가 만들었다는 공통점이 있지만 창제 목적은 달랐다. 티베트 문자는 산스크리트어로 쓰인 불경을 제대로 읽기 위해 만든 것이었고 파스파 문자는 황제의 권위를 드높이고 광활한 제국을 원활하고 체계적으로 통치하려는 목적으로 만들어졌다.

신미라는 승려를 굳이 훈민정음 공동 창제라는 시나리오에 등장시키기에는 정치적 목적으로 만들었던 파스파 문자보다 종교적 목적으로 만들었던 티베트 문자가 더 적합하다. 하지만 정광 교수나 모방-공동 창제론자들은 파스파 문자를 고집한다. 파스파 문자가 음성학과 문자학 관점에서 훈민정음과 더 가깝다고 생각하기 때문이다. 안타깝게도 이는 잘못된 이해다.

파스파 문자를 이해하기 위해서는 파스파 문자가 베낀 티베트 문자부터 살펴봐야 한다. 티베트 문자는 파스파 문자와는 달리 아래 그림처럼 가로로 쓴다. 그리고 중성(모음) 기호를 초성(자음)자 위아래에 적어 넣는다.