국힘의 오래된 미래, 김종필의 자유민주연합

 

오래전 자유민주연합이라는 정당이 있었다. 1995년 김종필 총재가 창당해 2006년에 소멸한 정당이다. 1997년 대선에서 김대중 후보와 연합을 통해 대한민국 첫 평화적 정권 교체에 기여하며 나름의 족적은 남겼지만, 지금은 충청 지역 정당의 이미지로만 기억된다. 그래서 어떤 당이 특정 지역에서만 강세를 보일 때 흔히들 비교하는 정당이 자민련이다.

 

한 가지 짚고 넘어갈 게 있다. 오래된 일이라 기억이 희미해져서 그렇지, 자민련도 초창기엔 엄연한 전국 정당으로 출발했다. 1996년 총선에서 자민련은 지역구에서만 41석을 건지는 대박을 터트렸는데, 여기엔 경기 5석, 대구 8석, 경북 2석, 강원 2석이 포함돼 있었다. 당시 자민련 지역구 당선인 중 비충청권 비율이 41.5%였으니, 나름 전국 정당의 면모를 갖췄다고 평가할 수 있는 성적이었다.

 

15대 총선 결과

 

그렇다면 지금 국민의힘은 어떤가. 22대 총선에서 국민의힘 지역구 당선인 중 비영남권 비율은 34.4%에 불과하다. 특정 지역 편중도로만 따지면 초창기 자민련보다도 국민의힘이 더 심하다는 얘기다. 김종필의 자민련은 지역에 고립되고 지지율이 추락하고 내부 갈등을 일으키다 자연스럽게 해산되어 한나라당에 흡수됐다. 

 

 

국힘은 이미 영남 정당이다

 

22대 총선 결과, 전체 지역구 254석 중 국민의힘이 확보한 90석 가운데 영남권 당선자는 59명으로 65.6%에 달한다. 당선자 세 명 중 두 명이 영남 출신인 셈이다.

 

(더팩트, 링크)

 

반면 대한민국 인구의 절반 이상이 밀집해 있는 수도권 서울·인천·경기 122석 중 국민의힘이 얻은 의석은 고작 19석, 15.6%에 불과했다. 민주당이 같은 수도권에서 102석(83.6%)을 쓸어 담은 것과 극명한 대조다. 수도권에서 국민의힘은 사실상 정치적 소멸 단계에 진입해 있다.

 

이 숫자가 6.3 지방선거 판세에 그대로 투영되고 있다. 16개 광역단체장 선거 가운데 국민의힘이 경쟁력을 유지하는 곳은 경북지사 단 한 곳뿐이라는 분석이 나온다. 서울시장을 지키고 있는 오세훈 시장조차 공천 접수 마감일이 되도록 신청하지 않으며 당 지도부를 향해 노골적인 불신을 드러냈다. 그는 결국 마감 당일 신청서를 내면서도 장동혁 대표와 지도부를 향해 “국민이 납득할 만한 변화 의지를 보여주지 않았다”라며 “극우 유튜버들과도 결별하지 못했다”라고 공개 비판했다. 자기 당 지도부를 저렇게 비판하면서도 정작 공천은 그 당에 신청해야 하는 것이 지금 국민의힘이 놓인 처지다.

 

TK(대구·경북)에서도 균열이 감지된다. 1995년 지방선거가 시작된 이래 단 한 번도 민주당계 시장을 배출하지 못한 대구에서, 민주당이 진지하게 대구시장 탈환을 노리고 있다. 김부겸 전 국무총리는 현재 여론조사에서 국민의힘 후보들을 앞서고 있다. 국민의힘 마지막 남은 철옹성에도 균열이 생기기 시작한 것이다. 

 

(프레시안, 링크)

 

 

후보가 없다, 있는 후보들은 자신의 소속을 숨긴다.

 

6.3 지방선거를 앞두고 국민의힘 제주도당은 당황스러운 상황에 맞닥뜨렸다. 도의원 선거 32개 선거구 전체를 대상으로 공천 신청 공모를 열었는데, 제주시을 당협위원회 소속 10개 선거구에서 신청자가 단 한 명도 나오지 않은 것이다. 제주시갑 소속 일부 선거구에서도 마찬가지였다. 결국 추가 공모를 열어야 했다. 

 

(제주의 소리, 링크)

 

반면 같은 기간 더불어민주당 제주도당에는 22개 선거구 공모에 무려 43명이 몰렸다. 연동갑 선거구 하나에만 5명이 신청했다. 같은 선거를 앞두고 한 당은 후보자가 넘쳐 경쟁이 과열됐고, 다른 당은 나서겠다는 사람 자체가 없다.

제주만의 이야기가 아니다. 전국적으로 국민의힘으로 출마하려는 인물이 없다. 총체적 난국이다. 정치 신인을 발굴하는 자리에는 극우 청년들이 공천 오디션을 보러 오고, 단란주점 폭행 가해자 이혁재가 이들을 심사하는 장면이 펼쳐지기도 했다.

 

(한국일보, 링크)

 

친윤도 절윤도 아니고, 이재명 대통령과 민주당에 대한 대여투쟁만을 일삼지만, 지지율은 끝없이 추락하고 있다. 급기야 후보들이 자신이 국민의힘 소속임을 숨기기 시작했다.

 

(오마이뉴스, 링크)

 

 

불난 집의 헤게모니를 쥐겠다는 자들

 

상황이 이런데 국민의힘 내부는 무엇을 하고 있나. 공천 내홍이 법원 가처분 신청으로 번지며 선거판이 사법 판단에 좌우되는 사태가 벌어지고 있다. 충북도지사 공천을 둘러싸고 가처분이 인용되며 경선이 원점으로 돌아갔고, 대구에서는 주호영 의원의 컷오프 논란으로 무소속 출마 가능성까지 거론됐다. 급기야 이정현 공천관리위원장은 절차를 마무리하지 못한 채 도망치듯 사퇴했다.

 

(중앙일보, 링크)

 

그 와중에 주요 정치인들은 차기 당권을 놓고 다투고 있다. 예정된 패배 앞에서 누가 패배 이후의 당을 장악하느냐를 계산하고 있는 것이다. 불이 난 집에서 재산 분할 싸움을 벌이고 있는 셈이다. 지도부는 내홍에 매몰됐고, 국민의힘 지지율은 이재명 정부 출범 이후 최저치를 경신하고 있다.

 

자민련의 말년에도 비슷한 장면이 있었다. 당이 작아질수록 내부 싸움은 더 격렬해졌다. 큰 판에서 싸울 힘이 없으니 작은 판에서라도 싸우는 것이다. 이준석 대표는 이를 보며 이런 말을 남겼다.

 

“대선 때는 당이 후보를 버리고, 지방선거에선 후보들이 당을 버린다. 이제 국민이 국민의힘을 버릴 차례다.”

 

 

불난 집을 노리는 남자

 

이 혼란의 틈을 노리는 남자가 있다. 바로 이준석이다. 개혁신당은 AI 기반 선거 자동화 시스템을 구축해 후보 한 명당 선거 비용을 300만 원 이하로 낮추겠다거나 대학가 주변 기초의원 선거구에서 당선자를 내겠다는 목표를 세웠다. 그러나 이번 지방선거에서 개혁신당의 실질적인 존재감은 미미하다. 이준석의 진짜 목표는 6.3 지방선거 자체가 아니기 때문이다.

 

전략은 단순하다. 국민의힘이 참패하면 그 폐허 위에서 보수 재건의 주도권을 잡겠다는 것이다. 뜬금없이 이준석 대표가 국민의힘 출마자들에게 응원 문자를 보낸 것도 이 맥락에서 이해해야 한다. 불이 꺼지길 기다렸다가 빈집을 털겠다는 심산이다.

 

(뉴스1, 링크)

 

자민련이 사라진 자리에 지금 어떤 정당이 있는가. 충청은 경합지가 됐고, 충청 유권자들은 선거마다 캐스팅보트를 행사하고 있다. 지역당으로 굳어진 정당은 언젠가 그 지역에서도 버림받는다. 국힘도 그렇게 되고 있다.

 

국민의힘이 영남 지역당으로 굳어진다면 그다음은 무엇인가. 영남 유권자들이 언제까지나 국민의힘을 찍어줄 것이라는 보장은 없다.

 

영남 자민련이 된 국민의힘은 지금도 재산 싸움 중이다. 이준석은 그 옆에서 때를 기다리고 있다. 모두가 망해가고 있다는 걸 알면서도 대부분은 싸움을 멈추지 못한다. 그리고 그 곁에 누군가는 모두가 망하길 기도하며 망하기만을 기다리고 있다. 사람의 욕망이 그렇고, 권력과 정치가 그렇다.

 

2018년 자유한국당은 광역단체장 17곳 중 대구·경북 2곳만 가져가고, 나머지 14곳을 모두 민주 진영에 내주면서 “선거 역사상 최악의 참패”를 겪은 바 있다. 다가오는 지방선거는 2018년의 선거를 뛰어넘는 역대급 참패가 기다리고 있는 것은 아닐까.

 

 

 

편집: 이현화

마빡 디자인: 꾸물

기사: 보좌관J

 

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