조국 대표의 정치 여정은 잠시 멈추었습니다

 

조국 대표의 정치 여정이 멈추었습니다. 이번 선거 패배와 함께 당대표직을 내려놓았고, 차기 조국혁신당 전당대회에도 출마하지 않기로 선언했습니다.

 

(뉴시스, 링크)

 

6·3 지방선거는 참 묘한 선거였습니다. 민주당은 압승을 기대했지만, 수도 서울에서 패배했고, 기대를 모았던 몇몇 광역단체장 경쟁에서도 예상보다 고전했습니다. 국민의힘은 참패를 면했다는 안도감 속에서도 여전히 ‘윤어게인의 늪’에 발이 묶여 있습니다. 누구도 완전히 이기지 못한 선거였습니다. 그 찜찜함 속에서 가장 큰 타격을 받은 곳은 조국혁신당이었습니다.

 

조국혁신당과 조국 대표에게 이번 선거는 최악의 성적표였습니다. ‘국힘 제로’를 당의 핵심 기치로 내걸고 평택을 보궐선거에 직접 출마했지만, 정작 그 선거구에서 국민의힘 유의동 후보가 당선됐기 때문입니다. 민주 진영의 표를 분산시켜 보수 후보의 당선을 도왔다는 비판에서 벗어나기 어렵게 됐습니다. 기치와 결과가 정반대로 엇갈린 셈입니다.

 

 

모두가 패배한 평택 선거

 

이제 와서 하는 말이지만, 이번 평택 선거의 결과는 처음부터 민주당의 의사결정이 만들어낸 결과라고 할 수 있습니다.

 

첫 번째 실수는 공천 그 자체였습니다. 평택을은 민주당의 귀책 사유로 재보궐선거가 열린 선거구입니다. 원칙대로라면 무공천이 맞았습니다. 민주당은 경기도 평택에 의석 하나가 없어도 원내 구성에서 달라지는 것이 전혀 없습니다. 부산 북구처럼 ‘부산 내 유일한 민주당 의석’이라는 상징성도 없었습니다.

 

(YTN, 링크)

 

오히려 양보했을 때 얻을 수 있는 것이 더 컸습니다. 민주당이 빠졌다면 조국혁신당 조국 후보와 진보당 김재연 후보가 경쟁했을 것입니다. 둘 중 누가 당선되던 범민주 진영의 외연이 넓어지는 포석이 됐을 것이고, 민주당은 무공천의 원칙을 지켰다는 명분까지 얻을 수 있었습니다. 당내에서도 무공천 주장이 실제로 있었습니다. 그러나 그 목소리는 묵살됐습니다. 민주당은 양보해도 잃을 것이 없는 자리를, 진영 전체의 이익을 외면하면서까지 내놓지 않았습니다.

 

(조선일보, 링크)

 

두 번째 실수는 후보 선택이었습니다. 명분을 잃고도 공천을 강행했다면 최소한 흠결 없는 후보를 세웠어야 합니다. 김용남 후보는 명백히 흠결 있는 후보였습니다. 차명 대부업 의혹은 경제사범 중에서도 중대범죄로 꼽히는 사안입니다. 설령 김용남 후보의 해명대로 불법적인 부분이 없었다 하더라도, 대부업자가 국회의원이 되는 것을 정서상 받아들이기는 쉽지 않습니다.

 

(연합뉴스, 링크)

 

2024년 총선 당시 강북을 국회의원 후보로 공천됐던 조수진 변호사는 성범죄 가해자 변호 이력이 알려진 지 사흘 만에 후보직을 내려놓았습니다. 형사사건의 피의자가 변호인의 조력을 받는 것은 우리 헌법의 기본권임에도, 스스로 “국민 눈높이에 맞지 않는다”라고 판단한 것입니다. 김용남 후보는 성범죄자를 무려 30건 이상 변론한 이력이 있습니다. 같은 당에서, 같은 기준이라면 공천을 유지하기 어려운 사안이었습니다. 민주당은 그 기준을, 이번에는 적용하지 않았습니다.

 

(KBS, 링크)

 

(한겨레, 링크)

 

보좌진 갑질 문제도 마찬가지입니다. 강선우 여가부 장관 후보자는 보좌진 갑질 논란이 결정적 사유가 되어 낙마했습니다. 김용남 후보 역시 같은 의혹의 당사자였습니다. 민주당은 장관 후보자에게 적용한 기준을 자당 공천 후보에게는 적용하지 않았습니다.

 

(MBN, 링크)

 

세 번째 실수는 끝까지 밀어붙인 것이었습니다. 의혹이 쌓이고 진영 내 갈등이 격화되는 와중에도 민주당은 후보를 교체하지 않았습니다. 그 결과는 투표율에 고스란히 나타났습니다. 이번 전국 지방선거 투표율은 역대 두 번째로 높은 61%였지만, 평택을은 52%로 전국 평균에도, 경기도 평균인 58%에도 미치지 못했습니다.

 

민주 진영 내부의 극한 대립을 지켜보면서 마음이 떠난 유권자들이 투표소를 외면한 것은 아닐까요. 출구 조사에서 세 후보가 30% 초반으로 초접전을 벌였다는 사실을 떠올리면, 그 발길을 돌린 유권자들이 결과를 바꿀 수도 있었습니다.

 

귀책 사유가 있는 선거구에, 의혹투성이 후보를, 갈등이 격화되는 와중에도 끝까지 밀어붙인 것은 민주당이었습니다. 평택의 패배는 조국혁신당만의 패배가 아니라, 민주 진영 전체의 패배라는 결과를 낳았습니다.

 

 

조국혁신당의 구조적 한계

 

조국혁신당은 이번 선거에서 260여 명의 후보를 공천했고 39명이 당선됐습니다. 진보당은 300여 명의 후보를 공천했고 41명이 당선됐습니다. 조국혁신당의 의석수가 진보당의 세 배임을 고려하면 초라한 성적입니다. 더욱이 조국혁신당의 당선자는 호남에만 한정된 반면, 진보당은 부산, 울산, 경기, 서울 등 전국적으로 넓게 퍼져 있습니다. 비교적 우호적인 지역이었던 호남에서조차 단 2개의 기초단체장 배출에 그쳤습니다.

 

원인은 여러 가지입니다. 많은 사람이 조국혁신당과 민주당의 차별성을 느끼지 못했습니다. 조국 대표가 선거 과정에서 당선되면 당 대 당 통합 논의를 주도하겠다고 선언한 것이 결정적이었습니다. 호남에서 조국혁신당을 민주당의 대안으로 생각하고 표를 주려던 사람들이 굳이 조국혁신당에 표를 줄 이유를 잃은 것입니다. 아마도 평택에서 민주당 지지자들의 표를 받으려는 전략이었을 것으로 추정됩니다만 이는 전국 선거에서 표를 잃게 만드는 전략이 되었습니다.

 

그리고 조국 대표의 평택 도전 자체도 구조적으로 어려운 도전이었습니다. 지역 조직이 전혀 없는 조국혁신당에게 평택은 허허벌판과도 같은 도시입니다. 선거에서 여론조사에 잡히지 않는 무당층의 표심은 어디로 갈지 알 수 없습니다. 이들은 대개 자신이 속한 동문회, 동호회, 부녀회 등 지역의 선후배들이 찍어달라는 대로 찍기도 합니다. 이것이 조직표입니다. 소수 정당이 거대정당을 이기기 힘든 이유가 여론조사에는 결코 잡히지 않는 이 조직표들을 가늠할 수 없는 데에 있습니다. 민주당과 국민의힘이 강한 정당인 이유는 전국 곳곳에 풀뿌리 조직이 자리 잡고 있기 때문입니다. 평택은 보수 세가 강한 지역이고 조직표는 하나도 없었으니, 조국혁신당은 그야말로 맨땅에 헤딩했던 셈입니다.

 

조국 대표는 단 하나의 조직표 없이 순수하게 자신의 인지도와 공중전만으로 이번 선거를 치러야 했습니다. 비록 3등으로 낙선했지만, 현실적으로 본다면 정당 지지율이 2% 남짓 나오는 후보가 거대 양당 사이에서 아주 선방했다고 평가해야 합니다. 그리고 조국혁신당은 앞으로 평택을 선거 결과에 대해 깊이 성찰하고 분석해야 훗날을 도모할 수 있을 것입니다.

 

 

조국이라는 존재의 역사적 의미

 

조국 대표의 행보는 정치 선언 2년 만에 이렇게 멈추게 됐습니다. 그러나 그가 정치권에 등장한 순간 대한민국 정치사에 커다란 한 획을 그은 것은 누구도 부인할 수 없는 사실입니다.

 

조국과 윤석열은 공존할 수 없는 존재였습니다. 윤석열을 탄핵으로 이끈 요소는 여럿이지만, 시기적으로 보면 공교롭게도 조국의 정치권 등장 이후 윤석열 정권은 급격히 쇠락의 길을 걸었습니다. ‘지민비조’라는 슬로건을 통해 민주진영 전체의 파이를 키우고, 윤석열 정권의 남은 임기 ‘3년은 너무 길다’라고 외쳤던 자신의 첫 약속을 그는 끝내 지켰습니다.

 

(한겨레, 링크)

 

그러나 바로 그것이 조국이라는 정치인이 처한 구조적 비극이기도 합니다. 조국이 지금의 위치까지 올 수 있었던 것은 그가 가진 서사가 많은 이들에게 울림이 있었기 때문입니다. 그의 존재가 가장 선명하게 빛난 때는 윤석열이라는 거악이 있을 때였습니다. 하지만 이재명 대통령으로 정권이 교체되고 민주당 주도로 정국이 흘러가자, 자연스럽게 조국 대표에 대한 존재감은 옅어졌습니다.

 

레거시 언론은 그가 가진 비전과 철학에 주목하지 않았습니다. 오로지 그와 그의 주변을 둘러싼 가십성 보도에만 혈안이었습니다. 민주당이 하지 못하는 이야기를 가장 선명하게 말하고, 좋은 비전과 철학을 가진 정당이었음에도 제대로 평가받지 못했습니다.

 

(한겨레, 링크)

 

이번 선거의 패배로 조국을 조롱했던 수많은 평론가와 유튜버들은 또다시 조국 때문에 선거에서 졌다고 침을 뱉을 것입니다. 조국 대표는 또 한 번 오욕의 시간을 견뎌야 할 처지가 됐습니다.

 

 

불펜의 선동열

 

당장은 조국 대표 스스로 재기하기 쉽지 않은 상황입니다. 한국 사회에 조국이라는 존재가 필요하지 않다면, 시민들이 다시 조국을 불러낼 만한 특별한 계기가 없다면, 당분간은 물러나 있을 수밖에 없는 상황이 됐습니다. 하지만 조국 대표는 정치를 10년 하겠다고 선언한 바 있습니다. 정치 은퇴를 선언하지 않는 한 그는 개혁진보 세력에겐 불펜에 있는 선동열 같은 존재입니다.

 

(KBS, 링크)

 

그가 가진 비전과 철학이 한국 사회에 좋은 대안이 될 수 있다면, 다시 한번 그를 마운드로 끌어올려야 할 시기가 있을 것입니다. 그리고 그때는 부디 멸문지화의 조국이 아니라, 좋은 비전과 철학을 가진 훌륭한 인품의 정치인으로 소비되길 바랍니다.

 

 

편집: 이현화

마빡 디자인: 꾸물

기사: 우아한 위장

 

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