안녕하세요. 여러분의 멘탈 길잡이, 행복 전도사, 척수맨입니다. 지난 글에서는 의지력 회복과 관련된 전략에 대해 언급했습니다.

 

1. 의지력이 필요한 상황을 줄인다. (스킬을 아껴 쓴다) - 기본 원칙. 지력 회복

 

2. 의지력 회복에 초점을 맞춘다. (마나 리젠을 늘린다)

 

3. 의지력을 키운다. (마나통을 늘린다)

 

4. 의지력을 조금만 써도 되게끔 훈련한다. - 습관화, 환경 변화 (마나 코스트를 줄인다)

이번에는 의지력 자체를 키울 수 있는지(마나통을 키우는 전략)에 대해 이야기해 보려고 합니다. 미리 말씀드리지만, 다소 실망스러운 결론이 나올 수 있습니다. 그러니 주의하세요.

 

 

위대한 대마법사 이야기

 

전 데이비드 블레인이 누군지 몰랐습니다. 제가 아는 위대한 마술사는 이은결, 최현우, 덤블도어가 전부였는데요. 책에서 데이비드 블레인이라는 사람에 대해 이야기하길래 네이버에 그의 이름을 검색해 봤습니다. 유명한 마술사였군요. 그리고 맨 위에 위치한 검색 결과는 다음과 같습니다.

 

 

그가 행한 일들은 다음과 같습니다.

 

공원에 있는 높이 24m 지름 60cm 기둥에서 안전 장비 없이 35시간 서 있기

얼음 덩어리에 둘러싸인 채 타임스퀘어에서 63시간 잠 안 자고 버티기

물만 마시고 44일 동안 단식

물만 마시고 일주일 동안 관 안에 갇혀 있기

17분 4초 동안 물 안에서 숨 참고 있기

 

확언하건데 데이비드 블레인은 덤블도어보다 위대한 마술사입니다. 이 위대한 마술사에게 너무나도 강한 의지력이 있다는 것은 자명해 보입니다. 이런 그에게 어떻게 그렇게 강한 의지력을 가질 수 있었냐고 물으니 "훈련 덕분"이라고 대답을 했답니다.

 

그 훈련이라는 게 정말 어마무시합니다. 예를 들면 숨 참기 기록을 세우기 위해 훈련을 하는데 단순히 호흡을 참는 훈련을 하는 게 아닙니다. 아침마다 짧은 간격으로 여러 번 호흡 정지 훈련을 했습니다. 그 호흡 정지 시간을 합치면 한 시간 동안 44분 가량의 호흡을 참는 거래요. 당연히 훈련을 끝내고 어마어마한 두통에 시달려야 했습니다. 하루 종일이요.

 

애초에 이 사람은 어렸을 때부터 스스로 이런 훈련을 행하던 사람이었습니다.

 

수영장에서 5번 왕복하는 동안 물 밖으로 나오지 않기

추운 겨울 티셔츠 한 장 입고 몇 km 걸어 다니기

주기적인 찬물 샤워

맨발로 눈 위 걷기

옷장 안에서 이틀 지내기

 

열한 살 때는 헤르만 헤세의 ‘싯다르타’에 나오는 단식 고행 부분을 읽고 4일 동안 물만 마시는 단식을 했대요. 열한 살 때!

 

겨우 '하루'?

자, 이제 결론 났습니다. 우리도 저렇게 연습하면 언젠가 강한 의지력을 갖게 될 겁니다. 하지만 그냥 일반화할 수는 없겠죠. 혹은 정말로 혈통의 차이일 수 있습니다. 그는 마법사고 우리는 머글이니까요.

 

훈련으로 의지력이 강해질 수 있을까?

 

 

자아고갈 연구가 진행되면서 학자들은 의지력은 키울 수 있는지에 대한 의문을 품기 시작합니다. 하지만 구체적인 방법을 몰랐기 때문에 무작위로 이것저것 실험을 하기 시작합니다.

 

로이 바우마이스터와 그의 팀은 실험참가자를 모집하고 피실험자들을 세 집단으로 나눠 2주 동안 아래와 같은 미션을 줍니다.

 

첫 번째 집단은 자기 자세 교정을 시킵니다. 우리 대부분은 항상 구부정한 자세를 유지하게 됩니다. 이 글을 읽고 있는 당신도 마찬가지겠죠. 낄낄. 따라서 이 훈련은 습관을 극복하는 데 에너지를 쓰도록 합니다. 문득문득 생각날 때마다 구부정한 자세에서 허리를 피라는 지시를 합니다.

 

두 번째 집단은 자기가 먹은 음식을 모두 기록할 것을 지시합니다. 자기 모니터링을 하는 데는 의지가 필요하다는 생각하에 말이죠.
 

세 번째 집단은 긍정적인 감정을 유지하고 고양하도록 시킵니다. 우울할 때마다 긍정적인 생각을 하려고 노력하는 겁니다.

 

그리고 해당 기간 전후로 이들의 자제력 테스트를 진행하고 증감을 비교합니다. 연구자들은 세 번째 집단의 자제력이 증가할 거라고 예상했답니다. 통계의 신뢰도를 높이기 위해 세 번째 집단의 인원수도 더 많이 뽑아서 실험을 행했지만... 그것은 실제로 일어나지 않았습니다.

 

실험 결과를 보니 세 번째 집단은 자제력을 전혀 상승시키지 못했습니다. 당시 연구자들은 크게 충격을 받았습니다. 후에 밝혀지기론 감정 조절은 의지력에 의존하지 않기 때문에 영향을 받지 않았던 것이었습니다. 인간은 억지로 사랑에 빠진다거나 억지로 죄의식을 멈출 수 없습니다. 관점을 조절하거나 관심을 돌리는 등의 방법으로 감정을 조절할 뿐이라는 거죠. 따라서 감정 조절 훈련은 의지력을 강화하는 데 도움이 되지 못합니다. 애초에 감정 조절 자체가 불가능에 가까우니까요.

 

반면 첫 번째, 두 번째 집단에서는 자제력 상승을 관찰할 수 있었습니다. 첫 번째 집단인 ‘똑바로 앉아’ 집단에서 자제력 상승이 두드러지게 관찰되었습니다. 구부정하게 앉는 습관을 조절함으로 의지력을 강화하고 자세와 상관없는 다른 과제도 더 잘 해낼 수 있었습니다. 특히, 하루에 얼마나 똑바로 섰는지 기록한 일지를 비교해 봤을 때 이를 더 잘 이행한 학생일수록 자제력을 더 상승시켰다고 하네요.

 

핫산 우승!

 

이와 더불어 연구자들은 자세 교정 이외에도 습관적인 행동을 변화시키는 것에 집중하는 것으로 의지력을 키울 수 있다는 걸 발견합니다. 

 

예를 들면 오른손잡이의 경우 오른손 대신 왼손을 쓰는 연습을 한다거나(왼손잡이가 오른손을 쓰는 건 그다지 효과가 없을 거라고 하네요. 애초에 왼손잡이의 경우 사실상 유사 양손잡이기 때문에) 언어 습관을 바꾼다거나 하는 거죠. 우리가 쉽게 쓰는 말(욕이나 축약어)을 쓰려는 마음을 참다 보면 의지력이 강해지고 이는 금연이나 다른 충동을 조절하는 데에 좋은 예습이 될 수 있다고 합니다.

 

여기서 잠깐. 개인적인 생각입니다만, 종교나 명상이 자제력 증가에 도움을 주는 이유가 이런 이유 때문이 아닌가 싶습니다. 매컬러프와 브라이언 월러비는 종교와 자기 절제라는 주제와 관련해 80여 년에 걸쳐 수백 년간의 연구 자료를 분석했습니다. 그 결과, 종교인의 자기 절제력은 일반인보다 높다는 결론을 내립니다. 대부분의 종교에는 규율이 있고, 이를 지키는 것은 위에서 언급한 의지력과 모니터링 기능 향상에 직접적인 영향을 준다는 거죠.

 

명상의 경우는 더욱 그렇습니다. 최근 중독 치료와 우울증 개선 관련해서 ‘마음 챙김 명상’이 큰 주목을 받고 있습니다. 이런 명상과 종교적인 이야기는 갑론을박의 여지가 상당하고 일방적으로 다루기 어려운 주제입니다. 하지만 대표적인 명상법인 호흡 명상은 사사로운 생각에서 벗어나 호흡에 집중하는 훈련입니다. 이 훈련은 어찌 보면 위에서 언급한 습관적인 행동 변화에 집중하는 거라 볼 수 있구요.

 

즉, 어떻게 보면 수천 년간 전해져 내려온 종교적 명상법이 가장 대표적인 자제력 증가 훈련법일 수 있다는 거죠. 마치 우리가 체력을 늘리기 위해 체력을 사용하는 운동을 하는 것처럼, 자제력을 사용해야 하는 명상이 자제력 증가에 효과적일 수 있지 않을까요?

 

여담입니다만, 리그오브레전드 ‘여신의 눈물’은 이런 현상을 잘 반영해서 만든 아이템이 아닌가 싶습니다.

 

 

개인적으로 명상에 대해 많은 관심을 가지고 있고 더 말씀드리고 싶은 주제라 이와 관련된 이야기는 추후에 덧붙이도록 하겠습니다.

 

다시 본론으로 돌아와서!

 

이런 훈련을 통해 키운 의지력은 지속될 수 있었을까요? 안타깝게도 이렇게 키운 의지력은 오래 유지하기가 어려웠습니다. 왜냐하면 이러한 확실한 보상이 따르지 않고 의미가 불분명한 훈련 자체가 너무 어려운 도전이라는 거죠. 결국 실제로 실천 가능한 훈련이냐의 여부까지 생각해 봤을 때는 조금은 부족한 방법이라고 생각한 것 같습니다.

 

또 다른 실험의 예를 보겠습니다.
 

 

하나마나한 실험을 했더니..

 

오스트리아 심리학자인 메갠 오튼과 켄 쳉은 간단한 실험을 진행했습니다.

 

첫 번째는 체력 단련을 하고 싶었지만 정기적으로 운동하기 힘들었던 사람들을 대상으로 진행합니다. 그중 일부는 헬스클럽에 등록하고 정기적인 운동 계획을 세우고 실천합니다. 또 운동과 훈련을 기록하고 일지를 씁니다.

 

두 번째는 공부 습관이 향상되길 바라는 학생들을 대상으로 합니다. 첫 번째 실험과 마찬가지로 자세한 계획을 세우고 진행합니다.

 

세 번째는 효율적인 재정 관리를 하고자 하는 사람들을 대상으로 진행합니다. 마찬가지로 소비 계획을 세우고, 소비 패턴을 기록하고, 돈을 쓸지 말지에 대한 갈등의 상황과 결론까지 상세하게 기록합니다.

 

피실험자들은 가끔 연구실로 와서 자신의 프로젝트와 관련 없는 훈련을 진행하는데 이 훈련이 참...

 

컴퓨터 모니터에 6개의 검은 정사각형이 등장합니다. 그리고 랜덤하게 3개의 상자가 깜빡거리고, 이 6개의 사각형이 제멋대로 자리를 바꿉니다. 5초 후 피실험자들은 앞서 깜빡였던 사각형이 어떤 사각형인지 맞춰야 하는데 이를 더 어렵게 하는 요소가 있습니다. 훈련 과정 옆에서 에디 머피라는 코미디언의 스탠딩 코미디 방송을 틀어놓는 거죠.

 

간단히 말하면 엄청 어려운 ‘떡 먹는 용만이 게임’을 하고 있는데 옥동자가 바로 옆에서 빤히 쳐다보고 있는 겁니다.

 

피실험자들은 이 테스트를 연구실에 도착한 직후에 한 번, 기운이 빠지고 의지력이 고갈된 때에 한 번, 이렇게 두 번 진행합니다. 그리고 위의 프로젝트 진행 중에도 이따금 연구실에 불려가서 위의 테스트를 진행합니다.

 

몇 주가 지나고 실험 결과를 분석합니다.

 

 

 

당연해 보이는 결론

 

첫 번째 실험자들은 체력이 향상되었다.

 

두 번째 실험자들은 학업이 좋아졌다.

 

세 번째 실험자들은 돈을 절약할 수 있었다.

 

다소 의외의 결론

 

피실험자들의 사각형 실험 결과가 큰 진전을 보입니다. 체력 단련이니 공부 계획이니 돈 관리니 하는 게 ‘떡 먹는 용만이 게임’과 직접적인 연관은 없어 보이지만 그냥 게임만 하는 게 아니라 옆에서의 겐세이를 뿌리치고 해야 하는 테스트입니다. 때문에 겐세이를 뿌리치는 능력, 자제력이 굉장히 중요한 테스트입니다. 체력 단련이나 학업, 돈 관리가 자제력 향상에 도움을 줬다는 거죠. 더구나 연구실에 도착하고 시간이 지난 후, 기운이 빠진 상태에서의 실험 결과도 진전을 보입니다. 이는 의지력이 고갈되었을 때에도 유혹을 뿌리치는 힘이 생겼다고 볼 수 있습니다.

 

 

그런데 여기서 꽤나 의외의 결론

 

피실험자들은 자신들이 진행한 프로젝트 외의 영역에서도 향상된 모습을 보입니다. 공부 습관 향상을 훈련한 이들은 이전보다 운동을 더 자주 했고 돈을 아껴 썼습니다. 체력 단련과 절약에 힘쓴 이들은 공부를 더 열심히 했습니다. 이 실험에 참여한 이들은 담배도 덜 피웠고 술도 적게 먹었고 방 정리도 평소보다 잘했으며 설거지, 세탁도 더 자주 했습니다. 

 

q스킬을 많이 쓰고 싶어서 마나통을 올려놨더니 w, e, r도 더 자주 쓸 수 있었다는 거죠. 의지력 훈련은 스스로 알아차리지 못하는 사이 다양한 측면에서 장점으로 작용합니다. 그러나 이 실험에도 처음 언급한 실험과 같은 문제가 있습니다. 이를 지속하는 게 어려운 거죠. 결국 ‘동기’의 문제입니다.

 

그렇다면 의지력 최강 대마법사 데이비드 블레인은 어땠을까요? 앞서 말씀드렸듯이 데이비드 블레인은 어마어마한 의지력을 가지고 도전 과제들을 해결합니다. 그는 확실한 목표가 있었을 때만큼은 책을 읽고 식이 조절을 하고 선행도 합니다. 하지만! 도전 과제가 끝나면 그 즉시 완전하게 자기 절제를 잃어버렸다고 하네요. 예를 들면, 도전을 위해 체중을 81kg까지 감량했다가 석 달 만에 체중이 105kg가 됐다는 거죠. 동기가 없기 때문에요! 데이비드 블레인 같은 대마법사도 의지를 유지하기가 힘듭니다.

즉, 의지력을 키운다는 건 정말 어렵다는 얘기입니다.

결론을 지으면,

 

이런 저런 실험들을 통해 우리의 의지력을 키우는 건 가능하다.

 

여러 가지 활동이 같은 에너지를 사용하는 것과 마찬가지로 한 가지 행동을 통해 의지력을 키우면 다른 행동에 대한 의지력도 늘어난다.

 

하지만, 그 동기를 유지해야 한다는 걸 생각해 보면 이는 굉장히 어렵다.

이 정도가 될 것 같습니다. 다음 글에서는 의지력을 조금만 쓰게끔 훈련하는 것, 즉 마나 코스트를 줄이는 전략에 대해서 이야기해 보겠습니다. 긴 글 읽어 주셔서 감사합니다.