[복싱] 추억의 명승부
(1) 조지 포먼 vs 론 라일 (76년 1월 24일)

2003.2.17 월요일

딴지일보 복싱부
 

독자 열분 안녕덜하신가. 앞으로 이 지면을 통해 가끔씩 만나게 될 필자는 유일한 취미가 복싱경기 테이푸 수집일 정도로 중증 복싱 중독 환자다. 여러 가지 이유로 인해 지금은 인기가 많이 사그라들어 매니아스포츠로 전락해버리긴 했지만 80년대까지만 하더라도 프로복싱은 국내 최고의 인기스포츠로 군림했고, 세계챔피언들은 연예인 못지 않은 높은 인기를 누렸던 적이 있었다.

필자는 이 지면을 통해 복싱사를 화려하게 수놓았던 수많은 명승부들 중에서 개인적으로 좋아하는 시합들을 열분들에게 소개할 예정이다. 필자의 취향이 테크니션들의 고급기술의 향연보다는 둘이서 죽을똥 살똥, 피반죽되는 시합(매니아들끼리 난장까는 시합이라고들 한다)을 더 즐기는 지라 앞으로 소개될 시합들은 그 시합이 가지는 역사적 가치나 비중, 선수의 지명도 보단 경기내용이 졸라 처절미 넘치는 그런 시합들이 될 것이다.

그렇다고 이 세상 그 누구도 모르는 변두리 선수들의 경기는 아니고 최소한 세계타이틀 정도의 레벨로 선정할 것이며, 유명한 선수들의 시합이라도 웬만하면 일반사람들에게 좀 덜 알려진 숨은 명승부를 소개코자 한다. 사이사이에 라이벌전 시리즈나 모진 놈(독종 복서들) 시리즈를 양념으로 넣을 수도 있다.

경기가 재미있건 없건 모두 필자의 주관적인 취향에 의해 선정된 것이므로 그럴리는 거의 없겠지만 혹여나 시합을 구해서 보고 실망하거나 하더라도 필자는 책임 못 진다.

오늘은 처음이니 좀 네임밸류가 있는 선수의 시합을 소개하겠다. 1976년 1월 24일 라스베가스 시저스팰리스 호텔에서 벌어졌던 북미(NABF) 헤비급 타이틀전 조지 포먼과 론 라일의 시합이다. 자, 모두 76년으로 시간을 Rewind시켜보기로 하자.

 황금의 70년대

필자가 꼽는 현대 복싱 최고의 황금기는 단연 70년대다. 헤비급에선 알리, 프레이저, 포먼 등 한 세기에 한 번 날까말까한 슈퍼스타들이 수많은 업셋과 명승부를 주고받으며 끊임없이 뉴스거리를 제공하고 있었다. 어디 그뿐인가. 가운데 중자 중량급에선 카를로스 몬존, 로베르토 두란 등 해당 체급 올타임 No.1을 오르내리는 불세출의 싸움꾼들이 무자비한 독재권력을 행사하고 있었고, 경량급에선 올리바레스, 아르게요, 사라테, 사모라, 고메즈 등 라틴 KO왕들이 무시무시한 위용을 뽐내며 저마다의 아성을 구축하던 시기이기도 했다.

거기다 말엽에 접어들자 레너드, 헌즈, 해글러 등 후에 Fabulous Four라는 이름으로 불리우게 될 기막힌 사내들이 각각 메인스트림에 명함을 내밀면서 화려한 비상을 준비하기 위한 심호홉을 가다듬기 시작했다.

우리나라에서도 홍수환, 유제두, 염동균, 김성준, 김상현, 박찬희 등의 세계챔피언을 배출하며 복싱은 절정의 인기를 구가했다. 그 당시에는 수많은 라이벌전과 명승부들이 연일 복싱계를 달구었으며, 알리를 중심으로 한 헤비급의 인기는 정말 상상을 초월할 정도였던 것이다.

 Big George

조지 포먼을 모르는 스포츠팬은 거의 없을 거다. 알리, 프레이저와 라이벌 관계를 형성하며 70년대 세계 헤비급을 삼분했던 포먼은 68년 멕시코올림픽 금메달리스트로, 올림픽 이듬해인 69년 프로 데뷔 첫 승을 신고한 이래 연전연승을 거듭했다. 이어 73년 1월, 37승 무패 34KO라는 완전무결한 전적으로 당대 최고의 인파이터 스모킹 조(조 프레이저의 애칭)가 가지고 있던 세계타이틀에 도전장을 내밀게 된다.

최대 라이벌이었던 알리를 꺾고 욱일승천하던 프레이저는 당시 대적할 만한 상대가 없을 것 같은 막강한 전투력을 보유하고 있었다.(어느 40대 복싱팬의 입을 빌면 당시 프레이저의 위용은 80년대 후반 최전성기의 타이슨의 강력함과 견주어도 더하면 더했지 못하지 않았다고 한다)

경기 전 예상은 프레이저의 우세였다. 포먼이 비록 무패에 높은 KO율을 보유하고 있었지만 대전상대의 질 측면에서 프레이저와 비교가 되지 않았고, 알리를 곤혹스럽게 했던 프레이저 특유의 타이트한 프레싱과 성명절기랄 수 있는 둔중한 레프트훅이 터져준다면 특급선수와 싸워본 경험이 전무한 포먼이 견디기 힘들 것이라고 보았기 때문이었다.

그러나 웬 걸. 막상 뚜껑을 열어보니 이건 어린애와 어른의 싸움이었다. 프레이저는 포먼의 막강 화력 앞에 채 6분을 견디지 못하고 1라운드에 세 번, 2라운드에 세 번 도합 여섯 번이나 링바닥을 기어다니는 수모를 당하며 2회 TKO패, 챔피언벨트를 풀고 만다.

포먼의 올려치기에 프레이저의 양쪽 다리가 모두 붕 뜬 상태로 살짝 날아 올랐다가 고꾸라지는 장면은 이 시합의 백미로 꼽을 수 있는 충격적인 씬이다.

프레이저를 닭 모가지 비틀 듯 간단히 손보고 새로운 헤비급 챔피언에 오른 포먼은 조 킹 로만을 1회에 간단히 셧아웃 시키고 1차 방어에 성공하였고, 2차 방어전에서는 후에 챔피언에 오르는 켄 노턴을 2회에 실신시키며 롱런 채비를 갖춘다.

이 당시 포먼은 너무나도 강해 되려 인기가 없을 정도였다. 세 번의 세계타이틀전을 통해 포먼이 소화한 라운드는 총 5라운드에 불과했고, 헤비급 역사상 최강으로 꼽힐 정도로 터무니없이 강한 그의 주먹은 모든 헤비급 랭커들에게 공포의 대상이었다.

당분간 적수를 찾기 힘들 것이라던 포먼의 영화는 예상 외로 그리 오래가지 않았다. 74년 10월, 자이레에서 후에 킨샤샤의 기적이라는 이름으로 불리우게 될 알리와의 3차 방어전에서 포먼은 알리의 로프 어 도프 전략에 말려 8회 KO패 함으로써 헤비급 역사상 최대 이변을 일으키며(타이슨이 동경에서 더글라스에게 KO패 했을 때의 충격과도 맞먹을 정도의 이변이었다) 전세계를 경악케했다.

로프사이드를 돌아 나오면서 터진 알리의 섬광같은 스트레이트에 캔버스를 나뒹굴던 포먼의 모습은 복싱 역사상 가장 믿기 힘든 KO씬 중의 하나로 꼽힌다. 첨으로 검은 별을 달게 된 포먼은 패배의 충격 탓인지 1년이 넘는 공백을 가지게 된다.

그리고 절치부심 재기를 노리던 포먼은 14개월 만에 링에 올라 공석 중인 북미헤비급 타이틀을 놓고 마침내 덴버에서 온 터프가이 론 라일과 조우하게 된다.

 재소자 복서, 론 라일

70년대 헤비급에는 알리, 포먼, 프레이저의 그늘에 가려 스뽀뜨라이투를 받진 못했지만 나름대로 저마다의 스타일과 개성으로 인기를 얻은 복서들이 상당수 있었다.

백인으로 인기 꽤나 끌었던 제리 쿼리(게리 쿠니와는 다른 선수임. 91년 사망), 포먼과 더불어 헤비급 최강의 Puncher로 평가받고 있는 어니 세이버스(세이버스의 라이트훅은 포먼을 능가하는 위력을 지녔다고 평가되기도 한다), 알리와의 3연전으로 잘 알려진 켄 노턴, 지능형 복서 지미 영 그리고 재소자 복서 론 라일 등이 그 주인공들되겠다.

필자는 개인적으로 알리, 포먼, 프레이저 같은 특급들보단 이런 B급 선수들을 더 좋아하는데 그 중에서도 론 라일은 세이버스, 포먼과 각각 잊을 수 없는 명승부를 펼쳐 개인적으로 매우 애착을 가지고 있는 선수다.

1941년 콜로라도 덴버에서 19남매(오타 아님. 19남매!)의 일원으로 태어난 론 라일은 21세 되던 해, 갱스터들의 싸움에 연루되어 일급살인죄로 25년형을 언도 받고 수감생활을 하게 된다. 이후 이급살인죄로 형량이 감면되긴 했지만(15년형인가 그렇다) 여전히 라일은 문제아였다.

교도소에서 싸움을 벌여 동료재소자의 칼에 찔린 라일은 7시간에 걸친 대수술 끝에 가까스로 생명을 건지게 되는데, 이 사건 이후 그의 인생은 180도 변하게 된다. 교도소 내 운동부 감독을 맡고 있던 클리프 매탁스는 사경을 헤매는 론 라일을 지극히 간호했으며, 이런 인연을 바탕으로 라일은 복싱에 입문했던 것이다.

라일은 전문 트레이너가 없어 독학으로 복싱을 익히기 시작한다. 유명한 선수들의 시합이 벌어지는 날이면 테레비를 통해 기량을 분석하고 링지를 구독하며 열의를 불태운다. 라일의 운동신경은 교도소 내에서 단연 발군이었다. 교도소 내 풋볼팀의 쿼터백으로 활동했고, 농구팀, 야구팀에서도 비중 있는 선수로 활약할 만큼 뛰어난 운동신경을 바탕으로 충실히 몸을 만들어갔다. 이 덕분에 라일은 성실한 모범수로 거듭날 수 있었다.

69년 11월 모범수로 가석방된 라일은 덴버-엘크스짐에 둥지를 틀고 아마추어 선수로 활동하게 된다. 첫 시합은 우연찮게 이루어졌다. 시카고 쪽의 복싱팀과 친선시합을 가지게 되었는데, 라일이 속한 덴버팀의 헤비급 대표선수인 바넬 스티담이 상대 선수에게 KO패하고 말았고, 2주 후에 가진 두 번째 팀 대결에서 KO패 당한 선수는 1개월 간 링에 오를 수 없다는 룰에 따라 라일이 스티담의 대타로 출전하게 된 것이었다.

이 시합에서 3회 KO승을 거두고 생애 첫 번째 승리를 거둔 라일은 연승행진을 거듭하며 미국가대표로 뽑혀 유럽투어를 펼치는 등 인상적인 아마추어 생활을 마감하고, 71년에 마침내 프로로 데뷔하게 된다.

프로복서로서는 늦은 나이인 서른에 프로에 입문한 라일은 연승행진을 거듭하며 주목을 받게 된다. 형기를 채우지 못한 재소자라는 특수한 신분과 파이트머니를 털어 불우이웃과 장애인을 돕는 사회사업을 적극적으로 후원하는 그의 사회활동도 관심을 끌어 모으는 요인으로 작용하기에 충분했다.

라일은 19연승 끝에 제리 쿼리에게 12회 판정패 함으로써 첫 패배를 경험하게 되고, 후에 포먼을 판정으로 제압하기도 하는 기교파 복서 지미 영과의 논타이틀전에서 10회 판정패를 당하지만 75년 5월, 무하마드 알리의 세계타이틀에 도전해 비록 11회 TKO패하긴 했지만 포인트 면에서 줄곧 우세한 경기를 펼쳐 자신의 상품가치를 한껏 치솟게 만든다.

첫 세계도전 실패의 상처를 딛고 4개월 후 어니 세이버스와 재기전을 가지게 되는데, 이 경기는 잘 알려져 있지 않지만 서로 다운을 주고받는 처절한 혈전으로 다음 경기인 포먼 전과 더불어 복싱팬이라면 결코 놓쳐서는 안될 론 라일 최고의 컬렉션이라 할 수 있겠다.

세이버스 전을 취재한 링지의 마이크 헤이스 기자는 어느 스포츠 칼럼니스트의 입을 빌어 헤비급 역사상 최고의 시합으로 평가하기도 했다. 그 시합 전까지 49번의 승리 중 48번의 KO승을 거둔 바 있는 무쇠주먹 세이버스를 맞아 경기 시작부터 치열한 난타전을 벌인 라일은 2라운드 들어 세이버스의 강력한 레프트훅을 안면에 허용하며 생애 첫 다운을 뺏긴다. 카운트 8에 가까스로 일어서긴 했지만 라운드 종료 공소리가 울리지 않았다면 거기서 게임은 끝났을 거다.

그러나 라일은 다운의 여파에도 아랑곳 않고 3회부터 놀라운 투지를 보이며 세이버스를 밀어붙였고 세이버스 역시 육박전을 감행해 관중들을 열광의 도가니로 빠뜨린다. 결국 6회 들어 라일은 세이버스를 강력한 연타로 다그쳐 역전 KO승을 이끌어낸다.

링지는 프레이저 vs 제리 쿼리 1차전을 당해 최고의 시합으로 선정했으나 개인적으로는 이 시합을 75년 최고의 시합으로 꼽고 싶을 정도로 명승부였다.

세이버스를 꺾고 31승 3패 1무의 전적을 기록한 라일은 알리에게 패하고 1년 여 만에 링에 오르는 포먼과 드디어 운명적인 만남을 가지게 된다.

 1976 - Fight of the Year

요즘은 맨달레이 베이 호텔에서 Big Fight를 많이 유치하고 있지만 80년대까지만 해도 명승부의 요람으로 자리잡고 있었던 곳은 시저스팰리스 호텔 특설링이었다.

바로 그 곳에서 붉은 색 트렁크를 입고 언제나 그렇듯 덤덤한 무표정의 포먼과 흰색 트렁크를 걸치고 수염을 텁수룩하게 기른 라일이 마주 섰다.

 1라운드

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공소리와 함께 힘차게 뛰쳐나오며 큰 라훅을 날리는 라일. 빗나가긴 했지만 의외의 위협성 공포에 포먼이 움찔거린다. 신중하게 거리를 맞춰보는 두 선수. 포먼은 스텝을 별로 밟지 않고 레프트를 툭툭 던지면서 기회를 엿본다.

포먼은 가공할 펀치력에 비해 발이 느리고 핸드스피드도 느린 편에 속한다. 상체가 뻣뻣한 업라이트 스타일로 위빙이나 더킹보다는 블로킹으로 상대의 주먹을 걷어내는 편이다. 또한 느린데다 자신의 공격력을 과신해서 그런지 가드가 얕아 언제든지 위험한 장면이 연출될 수 있는 여지를 가지고 있는 스타일이다.

라일은 사뿐사뿐 좌우 스텝을 밟으며 포먼의 주위를 돈다. 탐색전이 쭉 이어지다 라운드 종료 20여 초를 남기고 라일의 강력한 라이트훅이 포먼의 관자놀이에 작렬한다. 승기를 잡은 라일, 강력히 대시하지만 포먼은 클린치로 위기를 모면하고 곧이어 공이 울린다. 10:9 라일 우세.

 2라운드

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2라운드 초반은 라일의 분위기로 흘러간다. 자신감을 얻은 라일은 1라운드에서 보여주었던 아웃복싱에서 벗어나 정면으로 프레싱을 가하기 시작한다. 여러 차례 잔 펀치를 적중시키며 라일이 주도권을 장악하는가 싶었는데 순식간에 경기양상이 바뀌게 된다.

혼전 중 포먼의 좌우연타가 적중되었고 로프사이드로 라일을 가두고 맹렬한 십자포화를 퍼부으며 전세를 완전히 역전시킨다. 2라운드 종료. 9:10 포먼 우세. 장군멍군의 팽팽한 형국.

 3라운드

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라일의 안면을 노리는 포먼에게 트레이너인 질 클랜시는 보디를 치라고 계속 주문한다. 그러나 고집스레 안면만을 노리는 포먼. 뉴트럴 코너에서 주먹교환을 했으나 두 선수 모두 별다른 소득은 없었다. 10:10 무승부로 채점.

 4라운드

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4라운드부터 이 경기가 끝나는 5라운드까지는 단 한순간도 눈을 뗄 수 없는 지독한 난타전이 이어진다. 먼저 피치를 올린 건 라일이었다. 전운이 감도는 가운데 라운드 초반부터 심상찮은 주먹을 주고받던 두 선수.

라일은 먼저 깨끗한 원투 스트레이트를 포먼의 턱에 쑤셔 박으며 산뜻한 출발을 하더니 급기야 깨끗한 좌우 콤비네이션을 포먼의 안면에 터뜨려 첫 번째 다운을 이끌어낸다. 알리 전 이후 또 다시 다운을 당한 포먼. 그러나 큰 충격을 받은 것 같지는 않다. 곧바로 라일의 불꽃 러시가 이어진다.

그러나 포먼은 물러서지 않고 도리어 맞받아 치는데 얼마 후 믿기지 않는 광경이 벌어진다. 포먼의 연타에 되려 라일이 쓰러진 것이다. 역전 다운을 탈취해낸 포먼은 끝장을 보려는 듯 로프사이드에 라일을 몰아놓고 맹폭을 가한다. 연속적으로 날아드는 포먼의 레프트, 좌우 연타. 피니쉬블로우가 아쉬운 상황.

그러나 다시 라운드 종료 20여 초를 남기고 놀라운 반전이 일어난다. 로프가에 몰려 있던 라일은 난타전 중 강력한 레프트훅을 성공시키며 다시 전세를 역전시켰다. 포먼을 다시 압박하기 시작하고 라이트 어퍼컷, 레프트 스트레이트로 이어지는 강력한 투원펀치를 히트시킨 후 라이트 어퍼컷을 적중시킨 다음 라운드 종료 3초를 남기고선 그림같은 라이트 크로스카운터를 포먼의 턱에 쑤셔 박아 두 번째 다운을 뺏는다.

스윙궤적이 무척 컸고 포먼의 중심이 앞으로 쏠린 상태에서 제대로 꽂힌 주먹이라 충격이 대단했을 텐데 비틀거리면서 일어나는 포먼. 라운드 종료 공소리가 다시 그를 살린다. 9:8 라일 우세.

 5라운드

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운명의 5라운드. 경기 초반이지만 워낙 큰 주먹들을 많이 허용한터라 두 선수 모두 벌써 지친 기색을 보이고 있다. 라운드 초반 포먼의 좌우 콤보가 몇 차례 터지지만 라일의 레프트 카운터가 포먼을 다시 그로기로 몰고 간다. 또 한 번 앞으로 기우뚱거리며 다운의 위기에 몰렸으나 결사적으로 상대를 껴안으며 위기를 모면하려는 포먼.

반면 라일은 결정타를 날리지 못해 게임을 끝내지 못하고 있다. 또 다시 라일의 강력한 레프트훅이 터지지만 포먼은 비틀거리면서도 정면승부를 감행한다. 포먼은 연속적인 레프트 잽을 던져 라일의 접근을 봉쇄하려 하지만 그 사이를 뚫고 라일의 강력한 라이트 어퍼컷이 날아들어 포먼은 다시 위기에 몰린다.

하지만 어디서 그런 힘이 나는 지 포먼은 또 다시 반격에 나선다. 두어 차례 포먼의 클린 히트가 적중되자 라일은 자신의 코너 쪽으로 뒷걸음치며 물러난다. 너무 지쳐 링줄을 잡고 서있는 모습이 애처로울 정도이다.

라일을 코너에 가둔 포먼은 마지막 기회라 여겼는지 맹렬한 연타를 퍼붓는다. 수많은 정타를 허용하고는 이윽고 무너지고마는 라일. 카운트 아웃. 포먼 KO승.

눈으로 보고도 도저히 믿겨지지 않는 결과에 연신 Unbelievable을 외쳐대는 캐스터.

Game Over..

 할아버지 복서로 다시 태어난 포먼

포먼은 시합이 끝난 후 링지와의 인터뷰를 통해 자신의 인생에서 가장 터프한 시합이었다고 술회했으며, 포먼의 트레이너였던 질 클랜시 역시 훗날 생애 베스트 파이트5로 이 시합을 꼽았다.

드라마틱한 역전승을 거둔 포먼은 그해 6월 프레이저와 다시 만나 5회 TKO로 가볍게 제압하고 1차전의 승리가 이변이 아니었음을 증명했다. 이후 3승을 더 추가하나 지미 영과의 대결에서 영의 약은 복싱에 말려 12회 한 차례 다운을 뺏기는 등 고전 끝에 심판전원 일치 판정패를 당하고 링을 떠나게 된다.

10년 간 링을 떠나 목사로 활동하던 포먼은 목회활동에 도움이 되기 위해 87년 38살의 나이로 재기를 선언하고 링에 복귀해 KO퍼레이드를 펼치지만 퇴물복서로 취급받으면서 그닥 큰 주목을 받지는 못했다.

포먼은 에반더 홀리필드에게 도전했다가 판정패하며 나이의 벽을 실감케 했다. 그러나 94년에 마이클 무어러를 라이트 단발로 실신시키고 나이 45살에 WBA, IBF 통합 헤비급 챔피언에 오르는 인간승리의 드라마를 연출하며 복싱팬들에게 잔잔한 감동을 안겨줬다.

무어러 전 이후 몇 차례 시합을 더 치른 후 97년 샤논 브릭스 전을 끝으로 완전히 링을 떠난 포먼은 현재 목사로서 그리고 HBO의 복싱해설자로 활발한 활동을 보여주고 있다.

비록 패배하긴 했지만 인상깊은 투혼을 보여준 라일은 재기전을 승리로 장식하지만 지미 영과의 재대결에서 판정패하고 정상권에서 멀어져 세계타이틀과 인연을 맺지 못했다. 이후 라일은 80년 게리 쿠니에게 1회 KO패하고 은퇴선언을 했다가 95년 나이 50이 넘어 링에 잠시 복귀하여 로컬복서들과 몇 경기를 치른 후 완전히 링을 떠나게 된다.

15분간 두 선수가 보여준 이 생과 사의 혈투는 개인적으로 생애 최고의 헤비급 시합으로 꼽는 경기이며, 경기내용의 완성도는 물론이거니와 두 전사가 보여준 불굴의 의지와 정신력 역시 오랫동안 복싱팬의 가슴을 뒤흔들어 놓을 만한 값진 것이라고 본다. 이 경기 테이푸는 필자의 집에 놀러오는 지인들에게 항상 가장 먼저 보여주는 애장품 중 하나이기도 하다.

또한 파워복싱의 진수를 보여준 이 시합은 몬존 vs 발데스, 팔로미노 vs 스트레이시, 베니테스 vs 세르반테스와 경합을 벌인 끝에 링지 76년 최고의 경기로 선정되었으며, 이 시합의 4라운드와 5라운드 역시 링지 Round of the year로 선정되는 기염을 토하기도 했다.

76년 당시 국내에서도 이 시합을 녹화중계 해주었었는데 당시는 필자가 복싱보다는 딱지와 구슬에 더 중점을 두던 시기라 그 때 보지는 못했고 새 천년 들어서야 테이푸를 구해 이 시합을 접할 수 있었다.

체급세분화, 세계기구의 난립 등으로 인해 갈수록 진정한 명승부를 접하기 힘든 요즘, 두 선수가 보여주었던 불굴의 투혼은 복싱사에 오래도록 빛날 것이니라.

딴지일보 복싱부
paisa(paisa@dreamwiz.com)