나라든 가족이든 남자는 자신의 목숨을 걸고 지킬 ‘가치’를 필요로 하는 것 같다. 그래서 남자들은 대의나 명분에 약하다. “선비는 자기 자신을 알아주는 사람을 위해 목숨을 건다.”는 말이 있다. 여기서 선비는 ‘진정한 남자’ ‘남자다운 남자’라는 의미일 것이다.

여성들은 이 말에 별로 공감하지 않을 것이다. “도대체 왜?”라는 생각을 할 것이다. 이 말을 들으며 가슴 속 깊은 곳에서 뜨거운 것이 올라오는 것을 느끼는 사람은 대개 남자들이다. 남자의 습성이나 본능이기 때문이다.

‘내 자신을 알아주는 사람’ 그래서 ‘목숨을 걸고 충성을 다하고 싶은 사람’을 만나고 싶었다. 그동안 수없이 많은 선배와 상사와 보스와 사장을 만났고, 회사와 조직에 몸담은 적도 있지만, 운이 좋은 건지 나쁜 건지 그런 사람을 만나지 못했다. 목숨을 걸 대상을 못 만났기 때문인지 항상 허전하다는 생각이 들었다.

아빠가 되면서 목숨을 걸고 싶은 ‘가치’를 발견했다. 바로 가족이다. 가족을 위해 아빠가 목숨을 걸어야 한다는 뜻은 아니다. 가족이야말로 목숨을 걸기에 딱 좋은 대상이라는 말이다. 목숨을 걸 ‘가치’를 발견한 뒤로 허전함이 없어지고 사는 것이 무척 재미있어졌다. 그리고 내가 진정으로 ‘남자’가 되었다는 느낌이 들었다. 아빠가 된 것이 너무 행복한 것은 남자는 남자다울 때 가장 멋지고, 스스로 만족할 수 있기 때문일 것이다.

사회 전체적으로 남자의 위상은 추락을 거듭하고 있다. ‘남자답다’는 말이 낡고 고루하고, 때로는 폭력적이고 저질이라는 뉘앙스로도 들린다. 그간 남자답다는 것을 잘못 이해해 왔기 때문이라고 생각한다.

남자들은 대개 무법자 기질이 있다. 그래서 보안관이 주인공인 영화보다 무법자가 주인공이 영화가 훨씬 더 많다. 그러다보니 깡패나 무법자 기질을 ‘남자답다’는 것으로 착각하기도 한다.

주먹을 쉽게 휘두르며 남을 공격하는 것은 남자다운 것이 아니다. 단지 인간성이 더러운 것이다. 앞뒤 가리지 않고 무모하게 일을 벌이는 것도 남자다운 것이 아니다. 단지 멍청한 것이다. 혈기가 넘쳐 곧잘 ‘울컥’하는 것도 남자다운 것이 아니다. 인격이 덜 성숙한 것이다.

남자도 인간이다. ‘남자답다’는 것은 먼저 ‘인간답다’는 것, 즉 ‘사람이 되었다’는 기반에서 출발해야 한다. 한 사람의 인간으로서 다른 인간에 대해 기본적인 예의를 갖추어야 한다. 그 위에 자기 힘으로 강인하게 세상과 맞서 싸우고, 어려움에 직면해도 책임을 회피하지 않고, 대범하게 세상을 바라보고 관계를 맺는 것. 이런 것이 ‘남자답다’는 말일 것이다.

하지만 이제 이런 덕목이 남자만의 것이 아니다. 여자에게도 요구되고 있다. 실제로 그런 여자들도 많고, 내 자신도 딸아이를 그런 사람으로 키우기 위해 노력하고 있다.